La DE se define como la falta o incapacidad persistente en el tiempo para conseguir y mantener una erección que permita una relación sexual satisfactoria.

La erección permite que el pene mantenga su función normal. La estimulación y excitación sexuales hacen que el cerebro, los nervios, el corazón, los vasos sanguíneos y las hormonas funcionen en conjunto para producir un rápido aumento del llenado de sangre que fluye hacia el pene. La sangre queda atrapada en las dos cámaras esponjosas del cuerpo del pene. A medida que los cuerpos cavernosos del pene se llenan rápidamente de sangre, se expanden y el pene aumenta su dureza y su tamaño. El resultado es una erección.